在精益生產(chǎn)管理項目的落地實施過程中，首要問題其實應該是如何最好地把顧客需求導入價值流，而這也是精益運營企業(yè)彼此分出高下之處。創(chuàng)造流暢的流動本身并不會形成精益系統(tǒng)，因為顧客需求并不是固定的。

    

    真正的絕招并不是針對既定的顧客需求來優(yōu)化流程，而是要創(chuàng)造出一個自我校正的運營系統(tǒng)，能以最少的資源與配置成本適應顧客的需求。精益運營企業(yè)應該能盡其所能滿足顧客需求，而它所采取的行動或推出的產(chǎn)品特色又不會徒然增加成本而無價值產(chǎn)生。這需要企業(yè)對顧客需求有真正的了解，并能靈活調(diào)整運營規(guī)模與步調(diào)，以追隨顧客需求而動。

    

    拉動原則往往被具體轉化為看板工具，而通過彈性運營來滿足顧客需求的原則則常常是通過節(jié)拍時間的概念來表達。假設一家擅長某種手術的私人醫(yī)院一天的手術需求有16次，而手術室每天運行8個小時，那么節(jié)拍時間就是30分鐘。這表示資產(chǎn)（手術室、床位、設備、手術工具）以及資源（醫(yī)生、護士、管理者）應以每30分鐘完成一次手術的方式來進行組織與優(yōu)化。現(xiàn)在，假設冬天每日手術需求變成24次。那么節(jié)拍時間會縮短至20分鐘，而資產(chǎn)與資源就會需要重新安排（可能需要擴大）,才能達到這個目標。

    

    如果價值流不必處理不連續(xù)的單位，或是處理量很大時，比如在化工廠或煉油廠，那么節(jié)拍時間的概念就需要修正。比方說，化工廠的產(chǎn)品組合必須要能盡量符合需求，即便實際生產(chǎn)率是由化學過程或設備因素所決定。

    

    季節(jié)性很強的市場會帶來不同的挑戰(zhàn)。以冰激凌制造商為例，其運營系統(tǒng)必須要找出彈性生產(chǎn)的方法，以適應顧客需求的大起大落。比如在高峰時間找臨時工，或者讓員工在夏天加班，把工時累積起來到冬天休假。

    

    在零售行業(yè)運營系統(tǒng)則要能應付午餐時間的需求高峰。也就是說，在高峰時段必須有具備多種技能的員工來處理面向客戶的交易，等到高峰期過后這些人員才又回到后臺的崗位。