1990年，以美國MIT學(xué)者詹姆斯、丹尼爾為首的研究小組在全面研究了日本豐田生產(chǎn)方式并系統(tǒng)總結(jié)了該方式在其它國家應(yīng)用情況的基礎(chǔ)上，提出了一種新的生產(chǎn)管理理論——精益生產(chǎn)（Lean Production）在其研究成果之一的《改變世界的機器》一書中，他們對精益生產(chǎn)為什么能夠顯著改善企業(yè)經(jīng)營業(yè)績和提高企業(yè)競爭能力進行了詳盡的闡述和充分的論證，指出了精益生產(chǎn)是一種能夠廣泛地應(yīng)用于世界各國制造業(yè)、非常卓越的生產(chǎn)經(jīng)營方式。隨后短短幾年，精益生產(chǎn)就作為一種有效的管理思維和行為模式風(fēng)靡整個歐美和其他國家的企業(yè)界。

 

    此后，精益生產(chǎn)理論的創(chuàng)始人詹姆斯、丹尼爾等人在協(xié)助歐美一些國家的企業(yè)實施精益生產(chǎn)的過程中又進一步認(rèn)識到：盡管應(yīng)用精益生產(chǎn)能夠給某些公司或某專門化活動帶來巨大的改進，但這些單個公司或單項活動的改進遠(yuǎn)非精益生產(chǎn)所要達(dá)到的目的。如果能將這些個體的改進或突破擴展至某類產(chǎn)品價值創(chuàng)造過程的各個環(huán)節(jié)，使之相互連接，形成包括產(chǎn)品開發(fā)、制造、銷售和服務(wù)的價值創(chuàng)造流，無疑會極大地提高整個產(chǎn)品生產(chǎn)過程的績效，并且使消費者獲得的價值最大化。如何使產(chǎn)品價值創(chuàng)造過程的所有環(huán)節(jié)有機地連接起來，則需要建立一種新的企業(yè)組織模式——精益企業(yè)（Lean Enterprise）。